Il piccolo centro medievale di Hérisson, antica piazzaforte dei Borbone acciambellata sulle sponde di un meandro del fiume Aumance, forma un complesso architettonico particolarmente armonioso, con il castello feudale abbarbicato su uno sperone roccioso, le sue antiche dimore e le rive verdeggianti.
Gli amanti dei luoghi pittoreschi e delle passeggiate non potranno che gioire alla vista delle sue porte fortificate, delle abitazioni risalenti ai secoli XV, XVI e XVII, del campanile del Santo Salvatore, delle rovine del castello del periodo fra il XIII e il XIV secolo, o, ancora, degli argini tranquilli dell'Aumance.
Nel mese di luglio, il villaggio di Hérisson ospita il Festival delle Arti Miste, un programma eclettico che mescola teatro, musica, fotografia, arte circense, marionette e pittura.
Il dipartimento dell'Allier è stato creato dopo la Rivoluzione francese, il 4 marzo del 1790, in applicazione della legge del 22 dicembre del 1789, a partire dal territorio della provincia di Bourbonnais. Il territorio del dipartimento era già abitato circa 33.000 anni fa, dagli ultimi neandertaliani, come provano i ritrovamenti nella grotta delle Fate, presso Châtelperron, scoperta nel 1867. Più tardi fu abitato dalle popolazioni celtiche degli Edui, degli Alverni e dei Biturigi. Dopo la conquista cesariana della Gallia vi furono stanziati anche i Boi, con la fondazione di Gergovia Boiorum nella regione tra il fiume Allier e la Loira. La regione venne suddivisa tra le province dell'Aquitania e della Lugdunense. Tre sono i principali centri romani, tutti stazioni termali: Néris-les-Bains (Neria), Bourbon-l'Archambault (Borvo) et Vichy (Aquae Calidae). Durante l'età imperiale vi ebbero luogo le insurrezioni di Marico sotto Vitellio e dei Bagaudi nel III secolo.
Con le invasioni barbare fu occupata dai Visigoti e poi dai Franchi, a partire dal 759, sotto Pipino il Breve. Il territorio era in quest'epoca suddiviso tra le contee di Bourges, di Alvernia e di Autun. Nel 913 Carlo il Semplice concesse alcuni feudi sulle rive del fiume Allier ad Aimaro o Ademaro, capostipite dei signori di Borbone. Le terre di Souvigny furono cedute dai signori di Borbone ai monaci dell'abbazia di Cluny che vi fondarono un priorato presto divenuto centro di pellegrinaggi. Nel territorio sorsero in quest'epoca anche numerose chiese romaniche che risentono dell'influenza delle regioni vicine.
Verso la fine del XII secolo la linea maschile della famiglia si estinsee e i possedimenti passarono per via femminile a Guy de Dampierre, signore de Saint-Dizier, in Champagne. Il figlio di costui, Arcimboldo VIII fu fedele amico del re Luigi VIII, mentre il nipote, Arcimboldo IX seguì Luigi IX alla prima crociata. Anche questa linea maschile si estinse e i possedimenti passarono per linea femminile a Roberto, conte de Clermont e figlio del re di Francia Luigi IX, capostipite della casata che sarebbe salita in seguito sul trono.
Nel 1327, sotto Carlo IV il feudo divenne un ducato. Si susseguirono come duchi di Borbone Luigi I, Pietro I (sposo della sorella del re, Isabella di Valois), Luigi II il Grande o il Buono, Giovanni I, Carlo I (sposo di Giovanna, figlia del re Carlo VII), Giovanni II, connestabile, e poi i fratelli Carlo II, arcivescovo di Lione e quindi Pietro II (sposo della reggente Anna di Beaujeu). Essendosi estinta la linea maschile il ducato passò quindi a Carlo di Montpensier, pronipote di Giovanni I, che sposò la figlia dell'ultimo duca e pprese il nome di Carlo III. Conosciuto come "il Connestabile di Borbone", dopo la morte della prima moglie, e venuto a contrasto con il re Francesco I, passò dalla parte di Carlo V. I suoi possedimenti gli vennero quindi confiscati nel 1523 entrando a far parte delle terre della corona.
In quest'epoca il territorio fu di grande importanza strategica per il regno di Francia di fronte all'Aquitania in possesso degli inglesi e al ducato di Borgogna, con una situazione che si protrasse fino al 1591. Questa funzione difensiva portò alla costruzione di numerosi castelli e dimore fortificate. Nel 1661 il ducato di Borbone entrò a far parte dei possedimenti della casata di Condé, che lo tenne fino alla Rivoluzione francese. Il territorio era diviso tra i tre arcivescovati di Bourges, di Autun e di Clermont. Solo nel 1788 Moulins divenne sede arcivescovile (concretamente solo nel 1817, dopo la Rivoluzione francese). Nel XIX secolo si sviluppò il turismo termale. Vichy ospitò anche Napoleone III e di conseguenza conobbe grande sviluppo come località alla moda. Contemporaneamente la parte occidentale del dipartimento, nel bacino di Montluçon, visse un forte sviluppo industriale, che vide raddoppiare la popolazione. Il canale di Berry offrì una via di comunicazione a servizio dell'area industriale. Nel 1920 si insediò qui la fabbrica di pneumatici Dunlop. Con l'armistizio di Rethondes del 1940 la linea di confine tra zona libera (nella metà meridionale della Francia) e zona occupata dai tedeschi passò nel dipartimento, dividendo a metà la città di Moulins. Il governo del maresciallo Pétain si insediò nella città di Vichy, che divenne allora sottoprefettura.
(fonte dei testi: Wikipedia)
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